En las terapias asistidas con caballos, el caballo forma parte indispensable del equipo de trabajo. Al montar sobre él, el jinete se beneficia de su movimiento, calor corporal y textura, mientras que la imagen del animal, el carácter y el lenguaje favorecen el establecimiento de vínculos afectivos entre ambos. Estos vínculos son muy importantes en la terapia, ya que son los que permiten obtener beneficios a nivel global de la persona. Por ello, la elección del caballo será al azar, sino que buscaremos aquellos ejemplares que presenten una serie de cualidades específicas para asegurarnos de que las terapias se desarrollen adecuadamente.
La elección del caballo para terapias se basa en dos características esenciales que hay que valorar: el físico del animal y su carácter.
Físicamente es muy importante que el caballo se encuentre en óptimas condiciones para realizar las terapias y en caso de que observemos alguna molestia debemos consultarlo con el veterinario para tomar la decisión pertinente. Al mismo tiempo, nos aseguraremos de que el cuerpo del animal está proporcionado y muscularmente preparado para la actividad que va a realizar. Su paso, trote y galope deben ser regulares y equilibrados.
Otro aspecto que cabe destacar es la comodidad sobre su torno en los diferentes aires, ya que esta característica permitirá al jinete sentirse más seguro. Dependiendo de las necesidades de nuestros jinetes buscaremos una medida de altura u otra; como norma general, no debe superar 1,60m para permitir al equipo multidisciplinar trabajar cómodamente con el jinete: sujetar sus extremidades, dar soporte al tronco e intercambiar objetos para los ejercicios. Si lo creemos conveniente, también se puede trabajar con ponis sobre todo si el jinete es un niño pequeño, pues un animal mas bajo facilita el llevarlo pie a tierra, cepillarlo y montarlo, en especial cuando los objetivos de trabajo se centran en aspectos psicológicos, comunicativos o emocionales.
Es bueno que el caballo tenga entre 10 y 18 años de edad, ya que su etapa de madurez es más estable a nivel emocional y tiene experiencia con todo tipo de jinetes. Para las terapias se necesitan caballos de carácter tranquilo y dócil, que puedan transmitir al jinete esa sensación. Es importante que el caballo haya vivido un amplio abanico de experiencias para que sea más adaptable y en caso de que no sea así, debemos proporcionarle todo tipo de estímulos que le ayuden a sentirse seguro y a estrechar vínculos con la persona o las personas que trabajarán con él.
El entrenamiento
En el entrenamiento del caballo de terapia debemos introducir diferentes estímulos para trabajar su adaptabilidad y para que aprenda a confiar en la persona que va a estar con él durante las sesiones. Si se establece un fuerte vinculo caballo-terapeuta, la comunicación entre ambos será fluida y sencilla, es decir, con un simple gesto o sonido del terapeuta, el caballo entenderá si debe detenerse o avanzar. Los pasos esenciales son:
Paso 1. Vinculo caballo-terapeuta
El caballo debe conocer perfectamente a la persona con la que va a trabajar, y confiar en ella. La confianza debe ser mutua, por ello llevarán a cabo unos primeros paseos juntos: cepillado, salir a comer hierba, visitar su establo o campo, etc.
Paso 2. Trabajo conjunto
El terapeuta debe conocer todas las facetas de su caballo: cómo es pie a tierra, montado, cómo se enfrenta a los miedos, como actúa en situaciones de tensión, cuándo se siente seguro, etc.
Paso 3. Entrenamiento del equino
Se diseña un plan de trabajo pie a tierra y sobre el caballo, que responda a las necesidades del animal y también lo prepare para responder al trabajo al cual vamos a destinarlo. Este entrenamiento se basa en el trabajo de figuras, cambios de ritmo y la introducción de diferentes elementos de uso cotidiano que puedan suponer una amenaza para el desarrollo de la sesión (ej. Paraguas, cochecitos de bebé, bolsas de plástico)
Paso 4. Sensibilización al material de terapia
Es importante que el caballo de terapia conozca de cerca el material que se va a usar en las sesiones: aros, conos, canastas, pelotas, pañuelos, barras, etc. Debe haber trabajado con estos y otros materiales previamente. También es imprescindible acostumbrarle a la presencia de otros elementos: sillas de rueda, bastones, caminadores, muletas y todo aquello que pueda crearle una inseguridad. Otro trabajo consiste en observar diferentes situaciones que pueden alertar al caballo y provocarlas de manera controlada mediante ejercicios en el entrenamiento: improvisar la presencia de perros, cochecitos de bebé, alboroto, lluvia.
Paso 5. Sensibilización sobre el caballo
Para este ejercicio, se requiere contar con un auxiliar ecuestre que simule llevar a cabo una sesión en la que el jinete adquiere posturas que incomoden al caballo; por ejemplo, estirarse sobre su grupa, tocarle las orejas o la monta gemelar. También podemos simular gritos, lloros, movimientos bruscos y otras situaciones que se pueden dar en una sesión.
Paso 6. Trabajo de desconexión
El caballo necesita momentos en los que poder “desconectar” de su trabajo rutinario. Debemos descubrir aquello que le guste y ofrecérselo como recompensa por su esfuerzo. Si le gusta estar suelto para saltar y brincar o bien prefiere salir a pasear por la montaña, detenerse a comer hierba, etc. Es muy importante garantizarle periódicamente este tiempo para que mantenga un buen equilibrio emocional.
(información extraída de Equinoterapia terapias asistidas con caballos / textos, Cristina Cañadas Guerrero; ilustraciones. Myriam Ferrón; fotografías, Nos i Soto, Thinkstock; dirección editorial, María Fernanda Canal., 2018)
