¿Cuáles son los trastornos del sueño relacionados con la respiración?

Los criterios diagnósticos del DSM-IV para los trastornos del sueño relacionados con la respiración se reflejan en:

• Alteración del sueño manifestada por una excesiva somnolencia o insomnio provocado por un trastorno respiratorio asociado al sueño (apnea obstructiva o central o hipoventilación alveolar central)
• El trastorno no está asociado a trastornos mentales, ni es un efecto psicofisiológico directo del consumo de sustancias o de un trastorno médico que no sea respiratorio.

Síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS)

La apnea del sueño es un trastorno que se define como un intervalo de 10 segundos como mínimo de duración durante el cual no existe intercambio de aire a través de las vías aéreas superiores. El índice de severidad se establece en función del número de apneas/hipopneas por hora de sueño considerándose patológico más de 10 episodios por hora de sueño. La mayoría de los episodios son cortos (10-30 segundos), aunque en algunos casos pueden llegar a durar hasta 60 segundos.

La prevalencia del trastorno aumenta con la edad, siendo más común en los varones que en mujeres, ya que se considera que ciertos factores hormonales protegen a la mujer frente a este trastorno.

En las mujeres, el trastorno suele aparecer después de la menopausia. Además, la mayoría de los estudios demuestran que la mayor cantidad de apneas tiene lugar durante la fase de sueño MOR.

Uno de los principales problemas asociados a este trastorno es que puede pasar desapercibido durante muchos años, llegando a producir graves consecuencias físicas

Tipos de apnea

A partir de los estudios polisomnográficos se han distinguido tres tipos de apnea: a) apnea obstructiva del sueño, definida como un cese del flujo aéreo, aunque los movimientos respiratorios torácicos y abdominales se mantienen normales; b) apnea central caracterizada por un cese del flujo aéreo y ausencia de movimientos respiratorios torácicos y abdominales, y c) apnea mixta que es una combinación de las dos anteriores

Sintomatología

A la hora de establecer el diagnóstico de SAOS es importante realizar una distinción entre los síntomas manifestados durante el día y los síntomas manifestados durante la noche

SÍNTOMAS DIURNOS

1. Somnolencia diurna. Es uno de los síntomas que más deteriora la calidad de vida de estos pacientes afectando seriamente sus relaciones sociales, familiares y profesionales. La mayoría de los pacientes informan quedarse dormidos mientras ven la televisión, leen, etc., es decir, realizando tareas aburridas o monótonas.
2. Características de la personalidad. Determinados estudios han planteado la existencia de alteraciones en la personalidad y en el carácter como consecuencia del déficit de sueño nocturno
3. Cambios en la función cognitiva. La apnea es uno de los trastornos del sueño que más deteriora la ejecución cognitiva de los pacientes. Se han observado déficit en memoria y aprendizaje verbal, además de déficit en las llamadas funciones ejecutivas
4. Cambios en el estado emocional. El SAOS es uno de los trastornos que más afecta la calidad de vida de los pacientes, provocando elevados niveles de ansiedad, así como cambios en el estado de ánimo. Sin embargo, a pesar de que la sintomatología depresiva se ha relacionado con la apnea del sueño, hay un gran desacuerdo en la mayoría de los estudios con respecto a su prevalencia real en este trastorno del sueño
5. Problemas sexuales. Algunos pacientes con SAOS presentan problemas sexuales (por ej. Disminución del deseo sexual y en algunos casos impotencia)

SÍNTOMAS NOCTURNOS

1. Cambios en la arquitectura del sueño. Los cambios en la arquitectura del sueño es uno de los síntomas más característicos de este trastorno. Los cambios más frecuentes son una reducción marcada o ausencia de las etapas 3 y 4 de sueño de ondas lentas y de la etapa de sueño MOR y un aumento de las etapas 1 y 2 de sueño
2. Sueño interrumpido. La presencia de despertares nocturnos es un síntoma característico de este trastorno. Sin embargo, un aspecto muy observado durante la entrevista clínica es que la mayoría de los pacientes informan no ser conscientes ni de la frecuencia ni de la intensidad de estos despertares
3. Es más frecuente en hombres que en mujeres y más común en personas de mayor edad, así como en personas con un incremento de peso. Se produce por una vibración del tejido blando de la vía aérea superior. En los pacientes con SAOS el ronquito es muy fuerte y en muchos casos puede provenir de la adolescencia. A la hora de evaluar este síntoma, es muy importante entrevistar a la pareja del paciente ya que en la mayoría de los casos es el cónyuge el que observa la presencia de apneas, las cuales describe como períodos de silencio que acompañan al ronquido.
4. Actividad motora durante el sueño. La actividad motora durante el sueño es uno de los síntomas más frecuentes asociados a la apnea del sueño y uno de los más observados por el compañero de cama
5. Asfixia durante el sueño. Algunos pacientes con apnea durante la noche se despiertan sobresaltados debido a la falta de oxígeno que presentan.

Entre las causas más importantes de la apnea del sueño caben destacar las siguientes:

1. Disminución anormal en el diámetro de las vías aéreas superiores, debido a alteraciones estructurales a infiltraciones de grasa en las vías aéreas superiores o a ambas cosas
2. Función anormal de las vías aéreas superiores. En este caso, se han observado pacientes que presentan ciertas anomalías en la función de la faringe, como un incremento en el colapso de la faringe, o una anormal función de los músculos dilatadores de la misma.

SÍNDROME DE PICKWICK

Es otro de los trastornos del sueño relacionados con la respiración. El trastorno es relativamente raro, existiendo a veces dificultades para diferenciarlo de la apnea del sueño. Los sujetos con síndrome de Pickwick son pacientes muy obesos, somnolientos, hipoventilados y con pulmones y cambios de fuerza respiratoria normales; por su parte, los pacientes con SAOS son obesos y presentan pausas respiratorias durante el sueño como resultado de un colapso en las vías aéreas superiores. Sin embargo, a pesar de sus similitudes, una diferencia importante que se establece entre ambos trastornos es que hay casos de pacientes con SAOS que no son obesos.

La sintomatología característica de este síntoma incluye obesidad, somnolencia e hipoventilación. Además, los pacientes afectados por este trastorno presentan otros síntomas entre los que cabe destacar:

• Disminución de la capacidad pulmonar
• Ventilación desigual
• Modificación del PH de los gases sanguíneos arteriales

A pesar de la importancia de estos síntomas es importante tener en cuenta que el paciente puede recuperar su normalidad si reduce su peso corporal

(extraído de Trastornos del sueño / Gualberto Buela-Casal, Ana Isabel Sánchez, 2002)